El desafío de los transgénicos

Los organismos manipulados genéticamente y sus productos derivados llevan tiempo presentes en el mercado

La manipulación genética de cualquier organismo vivo y, en consecuencia, de los alimentos que de éste se derivan ha pasado irremediablemente a convertirse en algo muy común en nuestros días. Tal es así, que numerosos productos transgénicos se han hecho un hueco en nuestra sociedad de consumo y podemos encontrarlos perfectamente en cualquier supermercado.

Los OMG

Un organismo transgénico u organismo modificado genéticamente (OMG) es aquél al que se le ha añadido algún gen o grupo de genes de otro organismo, generalmente de otra especie, con el fin de que adquieran ciertas propiedades como la mejora de su aspecto, el enriquecimiento nutricional, la resistencia a las enfermedades, su conservación, etc.

En muchos alimentos

La mayoría de los transgénicos son principalmente de origen vegetal. Así, podemos encontrar verduras y cereales manipulados genéticamente como el maíz y la soja, o tenerlos presentes a menudo en los ingredientes de numerosos alimentos elaborados, como productos lácteos, cerveza, pan, bollería, repostería, comidas congeladas, conservas, compotas, aceites vegetales, productos dietéticos, margarinas, harinas, etc.

La transgenia natural

Desde siempre, el hombre ha hecho uso de la variación genética natural para conseguir nuevas especies o variantes de especies de plantas y de animales por técnicas de cruce y selección.

Combinación natural versus manipulación artificial

Sin embargo, a diferencia de las técnicas tradicionales y naturales de combinación genética, la manipulación genética artificial traspasa las barreras entre especies para dar lugar a seres vivos con otras propiedades que no existían en la naturaleza.

No necesariamente mejores

No se ha demostrado que los productos transgénicos sean más sanos, más baratos, más respetuosos con el medio ambiente o que sean la tan ansiada solución a los problemas alimentarios que sufre una gran mayoría de habitantes en el planeta. Muy al contrario, el consumo y la producción de transgénicos plantea, al menos en teoría, una serie de potenciales riesgos e inconvenientes en lo que a la salud, al medio natural y a determinados aspectos socioeconómicos se refiere.

Potenciales riesgos para la salud

Si bien es cierto que los productos transgénicos, como cualquier otro alimento, han de pasar serios controles sanitarios y toxicológicos que pueden durar varios años, antes de que obtengan la autorización para ser comercializados, como establece la normativa europea, aún no se ha determinado de manera absoluta si su consumo podría entrañar algún riesgo para nuestra salud dentro de un periodo de tiempo mucho mayor que el que llevan efectuándose dichos controles. Tales riesgos podrían comportar la aparición de nuevas alergias o la formación de tóxicos de efectos inesperados.

Los imponderables en el medio

Por otro lado, la manipulación genética de organismos plantea serios inconvenientes con respecto al medio ambiente y la agricultura como la contaminación genética, la pérdida de biodiversidad, el desarrollo de resistencias en insectos y "malas hierbas" o efectos no deseados en otros organismos.

Asimismo, los insecticidas y plaguicidas pueden eliminar especies de insectos que realizan la labor natural de polinización que favorece la variación genética, y a otras que se alimentan de insectos que causan plagas, y controlan su propagación. También afectan a bacterias, hongos o gusanos que hacen los suelos fértiles.

Hacia el control agroalimentario global

Desde un punto de vista socioeconómico, los productos transgénicos contribuyen a que sean tan sólo unas pocas multinacionales agroalimentarias las que se hagan con el monopolio y el control del mercado de la alimentación mundial y la producción de semillas, y que favorecen la dependencia económica y alimentaria.

A su vez, las grandes industrias agroquímicas, productoras de herbicidas y plaguicidas, han apostado por fusionarse con la industria agroalimentaria. De esta manera, los cultivos transgénicos requieren en muchos casos la utilización combinada de herbicidas o plaguicidas específicamente destinados a estos cultivos. Esto crea una mayor dependencia a los agricultores y garantiza el consumo y, por tanto, la venta tanto de semillas como de productos contra sus plagas y enfermedades.

El oro azul

La principal causa de las guerras del futuro será el agua

Uno de los recursos más importantes es el agua. Actualmente, el 20 % de la población carece de agua suficiente y para el 2025 esa cifra aumentará al 30 %, afectando a 50 países...

La principal causa de las guerras del futuro será el agua

Uno de los recursos más importantes es el agua. Actualmente, el 20 % de la población carece de agua suficiente y para el 2025 esa cifra aumentará al 30 %, afectando a 50 países. En estos momentos existen 1.600 millones de personas que no tienen acceso al agua potable ni a los servicios de saneamiento básicos, mientras que todos los manantiales han sido privatizados. Estos problemas podrían aumentar si se cumplen los pronósticos de la ONU para el año 2025 en la que la demanda de agua será un 56% más que su consumo.

Fuente de conflictos

De hecho, se predice que la principal consecuencia será que las guerras del futuro tendrán como causa las fuentes del agua. Si se echa una ojeada a los mapas y atlas del mundo vemos que la mayor parte de las cuencas fluviales están compartidas entre varios países: Nilo, Mekong, Congo, Brahmaputra… O el ejemplo de la Triple Frontera entre Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. Todos ellos desean controlar el Sistema Acuífero Guaraní, una de las mayores reservas de agua subterráneas del continente americano que es capaz de producir 80 kilómetros cúbicos por año, lo que equivale a cuatro veces la demanda anual de Argentina. Las fronteras fluviales compartidas serán el objeto de las guerras del futuro, y la escasez provocada por el aumento poblacional y el cambio climático serán sus causas más generales, aunque la solución a estos conflictos parecen ser los tratados entre naciones que comparten fuentes de agua dulce en sus territorios. De hecho en la actualidad existen 157 acuerdos de colaboración entre países que comparten cuencas acuíferas.

Un recurso limitado

La crisis de este recurso es debida principalmente a factores tales como: La ineficiencia de su uso, la degradación por la contaminación del agua, la explotación excesiva de las reservas de aguas subterráneas y la creciente demanda de agua para satisfacer las necesidades humanas, del comercio y de la agricultura.

Elemento codiciado

Ante este panorama y fruto de la escasez de agua, las grandes corporaciones han optado por privatizar el agua dulce en las reservas que existen en el mundo. Se calcula que dentro de 15 años, los “grandes dueños del agua” tendrán controlada el 75 % de las reservas del que ya se denomina “oro azul”. Por ahora, las grandes empresas de infraestructuras, abastecimiento y saneamiento de agua ya dominan un negocio que supera en ganancias a la industria farmacéutica, la que mayores beneficios obtiene en todo el planeta. Son tres los principales factores que, según el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), han llevado a los países en vías de desarrollo a adoptar la fórmula privatizadora: la falta de recursos por parte de los gobiernos para abastecer a sus ciudadanos, la baja calidad del suministro público y las presiones externas de corporaciones e instituciones capitalistas para liberalizar la economía.

Un monopolio

Pero hay limitaciones y problemas de la privatización a la hora de paliar la falta de servicios de agua y saneamiento en los países en vías de desarrollo. Los dos primeros factores están relacionados y se ven agravados por la existencia de tarifas inadecuadas, es decir, excesivamente altas. Por lo general, el precio por el servicio público no alcanza a recuperar su coste y el impago suele estar bastante generalizado. La situación beneficia a los que más tienen, mientras los pobres acaban siendo los más afectados, en la medida en que el Estado carece de ingresos para ampliar el servicio a una población en constante crecimiento.

El tercer factor proviene de los países donantes, que presionan para que los países en vías de desarrollo liberalicen la economía y abran sus mercados. El Banco Mundial ha sido uno de los abanderados de la privatización del agua.

Sirviendo a sus propios intereses

La conclusión es que las empresas privadas no están interesadas en abastecer a las zonas pobres rurales porque no generan beneficios y han encontrado también la manera de excluir a los más pobres en las áreas urbanas. La privatización ha ido acompañada casi siempre de una subida desproporcionada de las tarifas de agua e, incluso, allí donde los gobiernos se han cuidado mucho de imponer contractualmente ciertas limitaciones y obligaciones a las empresas, el resultado no ha sido el esperado. Cuando se presiona a los países en vías de desarrollo, se esta obviando la experiencia previa de los países desarrollados, que necesitaron de la intervención estatal para universalizar estos servicios. Atrapados entre la necesidad de garantizar el acceso de la población a un derecho básico e imprescindible para la vida como es el agua y la responsabilidad de ofrecer una seguridad jurídica a la inversión extranjera, los estados en vías de desarrollo se encuentran en un callejón sin salida.

Hacia una nueva política del agua

Se requiere una nueva política del agua, que garantice más equidad, más eficiencia y más sostenibilidad, aprovechando las mejores tecnologías disponibles, y potenciando la participación y la corresponsabilidad de los ciudadanos para combatir el despilfarro, la especulación, la insuficiencia y la contaminación del agua.

El agua es, por encima de todo, un derecho básico que, como tal, corresponde al Estado garantizar. De su disponibilidad dependen el sustento, la salud, la educación y la dignidad de las personas. Demasiado para dejarlo en manos del mercado.

Inquietante deshielo en el Ártico

Una más de las consecuencias que comporta el cambio climático

Una de tantas repercusiones que está teniendo el cambio climático en el planeta es el preocupante deshielo que sufre el Polo Norte...

Una más de las consecuencias que comporta el cambio climático

Una de tantas repercusiones que está teniendo el cambio climático en el planeta es el preocupante deshielo que sufre el Polo Norte. Desde que hace treinta años comenzaran las mediciones por satélite, el hielo marino se ha visto reducido hasta su nivel más bajo, ocupando un área de aproximadamente 3 millones de km2.

Un hecho que hay que tener en cuenta para apreciar la gravedad del problema es que lo normal es que el hielo marino se forme y se funda según la estación pero lo cierto es que nunca se había reducido hasta tales niveles.

Esto ha provocado que el paso al noroeste del Ártico, que siempre había sido una ruta inaccesible, sea ya navegable, lo que, por otro lado, podría convertirse a partir de ahora en una alternativa más barata que el canal de Panamá.

Sin embargo, la ruta del noreste a través del Ártico ruso se encuentra todavía bloqueada en parte, aunque al ritmo que va el proceso de fusión de los hielos marinos, podría quedar abierta más pronto de lo que podamos imaginar.

Algunos científicos estiman que alrededor del 2040 el Polo Norte podría carecer totalmente de hielo durante el verano y dentro de cien años haber desaparecido por completo.

Esto traería nefastas consecuencias, por un lado, para los habitantes de estas latitudes y muchas especies típicas de está región, como los osos polares y las focas, que verían destruido su hábitat y acabarían extinguiéndose y, por otro, los efectos a escala global, todavía no del todo previsibles, para la humanidad y el planeta.

Y es que los efectos del cambio climático por el consumo de combustibles fósiles parecen hacerse más evidentes en el Ártico, ya que allí se desarrollan más rápidamente que en el resto del planeta, lo que debería suponer una inequívoca señal de alarma para corregir esta peligrosa tendencia.

Una parcela para proteger el Amazonas

Una iniciativa más a favor de la preservación de la biodiversidad del planeta

Un grupo de científicos españoles constituidos en una ONG se han propuesto hacerse con una amplia zona de la selva amazónica para protegerla y preservar su biodiversidad...

Una iniciativa más a favor de la preservación de la biodiversidad del planeta

Un grupo de científicos españoles constituidos en una ONG se han propuesto hacerse con una amplia zona de la selva amazónica para protegerla y preservar su biodiversidad mediante la creación de una reserva natural de la que se encargarían las comunidades indígenas locales.

Esta reserva, con una extensión de más de 100.000 hectáreas, se encuentra en la Amazonía Central, entre la ciudad de Leticia, en Colombia, y el Parque Nacional de Amacayacu, situado a orillas del río Amazonas, en la frontera de Brasil y Perú.

Esta zona de la selva, una de las de mayor diversidad biológica, con 110 especies de mamíferos y 500 de aves, corre el riesgo de quedar deforestada por empresas madereras y explotaciones agropecuarias, y de que sus acuíferos sean contaminados por los vertidos de aguas residuales.

Financiado por sus propios miembros y por algunas instituciones, y partiendo de un pequeño proyecto inicial en una misión de religiosos, la iniciativa no sólo pretende conservar este rico ecosistema, sino además preservar la cultura indígena del lugar.

El cambio climático: el reto de salvar el planeta

Está en juego la supervivencia y el equilibrio natural

El cambio climático o calentamiento global es uno de los problemas más preocupantes con los que se enfrenta nuestro planeta...

Está en juego la supervivencia y el equilibrio natural

El cambio climático o calentamiento global es uno de los problemas más preocupantes con los que se enfrenta nuestro planeta. Si no se toman medidas para atajarlo a tiempo, tendrá serias consecuencias en el equilibrio y la vida de los diferentes ecosistemas, al tiempo que se dará una mayor incidencia de catástrofes naturales.

El cambio climático consiste en el aumento progresivo de la temperatura del planeta como consecuencia del llamado efecto invernadero.

Esto provocará el deshielo de los casquetes polares y la consiguiente subida del nivel del mar, la ausencia de nieves perpetuas en muchas de las cumbres más altas, y una mayor frecuencia de catástrofes naturales, como lluvias torrenciales, inundaciones, sequías...

Este fenómeno es el que da lugar al incremento de la temperatura de la Tierra, debido a la acumulación de gases contaminantes en la atmósfera, que deja pasar el calor del sol, pero impide su salida, una vez que es reflejado por la superficie terrestre.

Ya de por sí, existe un efecto invernadero que se produce de manera natural. La atmósfera deja pasar, por un lado, la luz y el calor del sol, atenuando la excesiva radiación, y, por otro, retiene una parte del calor que rebota de la superficie terrestre, impidiendo que se disipe totalmente por el espacio y que baje demasiado la temperatura del planeta.

Sólo cuando hay un exceso de gases en la atmósfera por la contaminación, el calor solar se acumula en exceso, dando origen al problema.

Los gases de efecto invernadero son los responsables de que se produzca el fenómeno del mismo nombre, entre los que destacan el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4) y los óxidos de nitrógeno (NOx), que provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles en diferentes actividades humanas, como la producción de energía, las industrias y los medios de transporte.

La deforestación es otro factor que, sumado a la emisión de gases contaminantes, empeora aún más el problema. La eliminación de extensas áreas de bosque para el cultivo impide que sus innumerables árboles absorban el dióxido de carbono de la contaminación y lo transformen en oxígeno. Si, además, esto se hace mediante quema, supondrá liberar aún más CO2.

Es un hecho que el desarrollo de un país guarda una estrecha relación con su consumo de energía. El actual modelo económico, basado en la utilización de combustibles fósiles, no sólo constituye un daño para el medio, sino que además es fuente de numerosas desigualdades sociales.

Asimismo, la expansión económica trae consigo un aumento de la población que, a su vez, consumirá más recursos y contaminará más. En efecto, antes de la revolución industrial, en el siglo XIX, sólo existían 500 millones de habitantes en el mundo y ahora supera los 6.300 millones, incrementándose a razón de 70 millones cada año.

Es por lo que se ha llegado a considerar el exceso de población como un verdadero problema ambiental que afecta seriamente al equilibrio natural de nuestro planeta.

A lo largo del siglo XX, la temperatura media global registró un incremento de 0,6 ºC. Muchos expertos
estiman que si se sobrepasaran los 2 ºC, los efectos serían devastadores. Lo peor es que si la actual situación se mantiene, la temperatura media global subiría entre 1,4 ºC y 5,8 ºC a finales de este siglo.

Una de las iniciativas más conocidas contra el cambio climático es el Protocolo de Kyoto. Se trata de un acuerdo internacional firmado en 1997, por el que los países industrializados se fijan el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Así, entre 2008 y 2012, debería llevarse a cabo un recorte de, al menos, un 5,2 % en relación a las emisiones de 1990. Además cada país cuenta con sus propias metas.

Otra acción, aunque no tan difundida, se centra en el estudio y seguimiento del fenómeno del cambio climático. El llamado Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático -conocido también por IPCC, que son sus siglas en inglés- está integrado por 2000 científicos de 100 países. Está institución fue puesta en marcha en 1988 por la Organización Meteorológica Mundial y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

El oscurecimiento global

Inquietante fenómeno que podría haber disfrazado los verdaderos efectos del calentamiento global

El oscurecimiento global es un fenómeno que consiste en la reducción progresiva de la radiación solar que llega a la Tierra, debido al gran número de partículas en suspensión que se hallan en la atmósfera...

Inquietante fenómeno que podría haber disfrazado los verdaderos efectos del calentamiento global

El oscurecimiento global es un fenómeno que consiste en la reducción progresiva de la radiación solar que llega a la Tierra, debido al gran número de partículas en suspensión que se hallan en la atmósfera, como residuos de combustión y compuestos de azufre.

Dichas partículas actúan, por un lado, como núcleos de condensación alrededor de los cuales se concentra una mayor cantidad de moléculas de agua, pero sin llegar a alcanzar un tamaño suficiente como para producir precipitaciones y, por otro lado, todo el conjunto, a modo de espejo, reflejando la luz solar y propiciando una disminución de las radiaciones en la superficie terrestre.

Hace ya varias décadas que se viene observando este fenómeno y se estima que se ha producido un descenso de radiación solar de entre el 2 y el 3 % por cada década desde 1950 a 1990 y que se ha comprobado, además, que va en aumento. Sin embargo, en ciertas zonas del planeta como Estados Unidos, Europa y Asia la reducción de radiación se ha manifestado con mayor intensidad.

El oscurecimiento global crea un efecto de enfriamiento que habría podido disfrazar los verdaderos riesgos del calentamiento global que provocan los gases de efecto invernadero. De hecho, esto fue lo que se comprobó cuando, tras los atentados del 11 de Septiembre en Nueva York, se prohibió el tráfico aéreo y cesó, por tanto, la alta contaminación que generaban las estelas de humo de los reactores. En ese momento, las estaciones meteorológicas registraron un incremento medio de la temperatura de 1’2 ºC, algo nunca antes visto. De esta circunstancia podría deducirse que el cambio climático y el calentamiento de nuestro planeta por el empleo de combustibles fósiles como el petróleo, el gas, etc, podría ser peor de lo que creemos en un principio, lo que tendría consecuencias nefastas para la vida en nuestro planeta. ¿cuánto se incrementaría realmente la temperatura global de la Tierra si, por un momento, se paralizara toda actividad contaminante?

El fenómeno del oscurecimiento hará de nuestro planeta, si no lo remediamos, un mundo más oscuro de lo que es hoy en día y tendrá gravísimos efectos en el ciclo del agua; reducirá las precipitaciones, afectando, si cabe aún más, a las regiones más áridas.

Por otra parte, este proceso dificultará gravemente la realización de la función fotosintética de las especies vegetales con tremendas repercusiones en los bosques y la agricultura.

Este fenómeno está creando una gran preocupación en la comunidad científica y ha sido puesto ya de manifiesto en numerosos congresos como el que tuviera lugar en Montreal por parte de la Unión Geofísica Americana. Al mismo tiempo, se están llevando a cabo numerosos experimentos para determinar el alcance y las consecuencias de un fenómeno relativamente nuevo y hasta hace algunas décadas completamente desconocido. Aún así, continúa siéndolo para la gran mayoría de la gente.